Letošní šampionát přinese také změnu formátu. Deset účastníků už nebude rozděleno do dvou výkonnostních skupin podle dosavadního systému. Nově byly skupiny sestaveny vyváženěji na základě světového žebříčku a výsledků z roku 2025. Ve skupině A v Esbjergu se představí USA, Česko, Švýcarsko, Německo a Rakousko, zatímco skupinu B v Herningu tvoří Kanada, Finsko, Švédsko, Japonsko a domácí Dánsko.
Spojené státy hledají další hráčky
Američanky vstoupí do šampionátu jako úřadující mistryně světa i olympijské vítězky. V posledních dvou týdnech absolvovaly společně s Kanadou výběrové kempy pro hráčky univerzitního věku a kategorie U18. Následně se oba týmy utkaly v rámci Summer Series v kanadském Richmondu, kde se od 12. do 15. srpna odehrály tři zápasy na každé z těchto úrovní.
Americký univerzitní výběr vedl John Wroblewski, který byl součástí trenérského týmu reprezentace při zisku zlata na mistrovství světa 2025 i olympijských hrách. Jeho kádr tvořilo devět hráček narozených v roce 2004 a také olympijská vítězka, brankářka Ava McNaughtonová. Jednadvacetiletá hráčka University of Wisconsin byla třetí brankářkou Spojených států v Miláně i na světovém šampionátu 2025 v Česku a v obou turnajích zasáhla do hry.
Wroblewski zároveň připustil, že americký tým může pro listopadový šampionát doplnit nové hráčky. Několik míst v kempech zůstalo záměrně otevřených, aby trenéři mohli dát příležitost hráčkám, které si o nominaci řeknou svými výkony. Kouč ale zároveň varoval před příliš rychlými závěry během srpnových zápasů. Podle něj letní turnaj poskytne některé informace o hráčkách, hodnocení však není vhodné uspěchat.
Kanada prochází změnami
Kanadský tým vstupuje do nové etapy. Na pozici generální manažerky nastoupila Daniele Sauvageauová, generální manažerka Montreal Victoire, která nahradila Ginu Kingsburyovou. Změna se týká také trenérského postu. Kanada zatím neoznámila nástupce Troye Ryana, jenž u reprezentace skončil po zisku stříbrné olympijské medaile v Miláně.
Vývoj hráček, které mohou v budoucnu doplnit národní tým, sledovala během Summer Series bývalá reprezentantka Vicky Sunoharaová. Ta poslední dva roky působila jako trenérka kanadské reprezentace do 18 let a v Richmondu vedla vývojový tým. Výběr U18 měla na starosti Nadine Muzerallová, trenérka Ohio State University. Do kanadského výběrového kempu od 2. do 9. srpna se zapojilo také několik hráček, které dokončily univerzitní kariéru a míří do PWHL. Samotný Development Team byl ale složen pouze z hráček, které budou na podzim pokračovat na univerzitách.
V nominaci nechyběly ani dvě hráčky, které získaly s Kanadou stříbro na MS 2025 v Českých Budějovicích – obránkyně Chloe Primeranová a brankářka Eve Gasconová. Gasconová tehdy působila jako třetí brankářka a do utkání nezasáhla, v Richmondu však dostala příležitost ve všech třech zápasech. V prvním z nich zlikvidovala všech 23 střel USA a vychytala čisté konto, ve druhém inkasovala jediný gól při porážce Kanady na střely 31:37 po 65 minutách a v následných nájezdech zastavila všechny čtyři americké pokusy. Ve třetím utkání odchytala jednu třetinu.
Sunoharaová její výkony ocenila a vyzdvihla zejména klid, který brankářka do hry přináší, stejně jako práci s pukem. Letní série podle ní představovala důležitou možnost pro další generaci kanadských hráček ukázat, že mohou bojovat o místo v reprezentaci. O tom, které hráčky dostanou šanci v boji o nominaci na mistrovství světa, bude rozhodovat Cherie Piperová, trojnásobná olympijská vítězka a současná ředitelka kanadského skautingu.
Finsko pokračuje s olympijským koučem
Finky přijedou do Dánska po bronzové medaili z mistrovství světa 2025 v Českých Budějovicích a šestém místě z olympijského turnaje v Miláně. U reprezentace pokračuje trenér Tero Lehtera, který tým vedl právě na olympijských hrách. Finská příprava začala už v květnu kempem zaměřeným především na mladší hráčky a nadějné reprezentantky. Další testovací kemp následoval 13. a 14. srpna a Finsko má naplánované také zápasy ve Švýcarsku.
Česko povede nový trenér
Výrazná změna nastala také u české reprezentace. Národní tým skončil na domácím mistrovství světa 2025 na čtvrtém místě a na podzim jej povede nový hlavní trenér. Po vypršení čtyřleté smlouvy Carly McLeodové převzal funkci Brian Idalski, bývalý kouč PWHL Vancouver Goldeneyes. Asistentem trenéra se stal Ivo Mocek.
První velký přípravný kemp pod novým vedením absolvovalo v polovině července v Chomutově 46 hráček. Program zahrnoval fyzické testy, tréninky a také vzájemná utkání. Česká reprezentace tak vstupuje do nového olympijského cyklu s novým trenérským vedením a zároveň s vědomím, že na listopadovém turnaji bude ve skupině A čelit mimo jiné Spojeným státům, Švýcarsku, Německu a Rakousku.
Švýcarsko má novou trenérku
Také Švýcarky po olympijském bronzu vstupují do nové éry. Po odchodu hlavního trenéra Colina Mullera převzala tým Shannon Millerová, která se u reprezentace poprvé představí v zápasech tohoto týdne v Klotenu. Příprava na světový šampionát začala už začátkem července čtyřdenním kempem v areálu OYM v Zugu.
Dvaašedesátiletá Millerová má za sebou výraznou trenérskou kariéru. V roce 1997 dovedla kanadskou reprezentaci ke zlatu na mistrovství světa a jako trenérka University of Minnesota-Duluth získala pět titulů NCAA. Se Švýcarskem podepsala smlouvu do léta 2029. Její realizační tým doplnily asistentky Cyndy Kenyonová a Saara Kivenmäkiová, trenérem brankářek je Simon Theiler, video trenérem Remo Egger a kondičním koučem Corsin Camichel.
Švédsko vsadí na bývalou kapitánku
Švédky povedou do nové sezony rovněž s novou hlavní trenérkou. Funkci převzala Erika Holstová, bývalá kapitánka švédské reprezentace. Sedmačtyřicetiletá Holstová získala s národním týmem olympijský bronz v roce 2002 a stříbro v roce 2006. Poslední čtyři sezony vedla Frölundu v SDHL a v roce 2025 s ní získala první mistrovský titul v historii klubu.
V červnu se švédského reprezentačního kempu v Enköpingu zúčastnilo 34 hráček. V sestavě pro zápasy v Klotenu se objevily také dvě nové tváře – osmnáctiletá Tilde Grillforsová a třiadvacetiletá hráčka SDHL Ella Albinssonová. Švédsko na olympiádě obsadilo čtvrté místo a na světovém šampionátu 2025 skončilo šesté. Bývalý kouč Ulf Lundberg, který po olympijských hrách ukončil působení u reprezentace, bude v sezoně 2026/27 pracovat jako asistent u PWHL San Jose.
Japonsko chystá omlazení
Japonský tým čeká po olympijských hrách rovněž změna. Japonsko skončilo v Miláně ve skupině B na čtvrtém místě a do Dánska zamíří s novým trenérem. Tomohito Okubo, bývalý obránce a trenér Tohoku Free Blades, nahradil Yujiho Iizuku. Asistenty budou Jun Hanzawa a Hanae Kubo.
Konečná japonská nominace zatím není uzavřena. Po odchodu některých zkušených hráček do důchodu nebo jejich rozhodnutí dát si po olympijských hrách pauzu se očekává výraznější obměna týmu, včetně zařazení některých teenagerů. Japonsko v rámci přípravy absolvovalo kempy a vzájemná utkání v červnu i srpnu.
Německo se představí na domácím evropském turnaji
Německo si na své první olympijské účasti v ženském hokeji připsalo druhé místo ve skupině B a postoupilo do čtvrtfinále. K výsledku výrazně přispěla útočnice Boston Fleet Laura Klugeová, která na turnaji nasbírala sedm bodů. Na předchozím mistrovství světa v roce 2025 Němky skončily na osmém místě.
Součástí německé přípravy bude také první ročník Women's European Cup of Nations. Turnaj se v německém Füssenu uskuteční od 20. do 22. srpna. Ve stejném termínu čeká evropský turnaj také Rakousko, které bude hrát na Slovensku.
Rakousko se po postupu představí mezi elitou
Rakouské ženy čeká premiérová účast v elitní skupině mistrovství světa. Pod vedením švédského trenéra Alexandera Bromse si vybojovaly postup do nejvyšší divize vítězstvím na mistrovství světa divize I skupiny A v Číně v roce 2025.
Mezi hlavní rakouské osobnosti patří útočnice Theresa Schafzahlová, která se na podzim vrátí do PWHL v dresu Seattle Torrent. Kapitánka Anna Meixnerová se po dvou letech v Severní Americe vrací do známého prostředí v SDHL, kde bude nastupovat za Brynäs. Rakousko se stejně jako Německo představí na Women's European Cup of Nations, který se od 20. do 22. srpna uskuteční na Slovensku.
Dánsko čeká domácí šampionát
Domácí Dánsko se v elitní skupině představí popáté. Postup si zajistilo druhým místem v divizi I skupině A v roce 2025. Tehdejší tým vedla jako kapitánka Nicoline Jensenová, trenérem byl Björn Edlund a nejproduktivnější hráčkou byla zkušená Silke Gludová, která během pěti utkání nasbírala sedm bodů.
Dánky odehrají všechna utkání základní skupiny B v Herningu, zatímco skupina A bude hostit Esbjerg. Nový formát tak poprvé nabídne vyrovnanější rozdělení účastníků mezi obě skupiny a následně rozhodne o jejich cestě do vyřazovací fáze.
Mistrovství světa začne 6. listopadu
Šampionát v Dánsku odstartuje 6. listopadu a základní část potrvá do 11. listopadu. Vyřazovací fáze začne 13. listopadu zápasem o udržení a čtyřmi čtvrtfinálovými duely. Semifinále jsou na programu 15. listopadu a turnaj vyvrcholí 16. listopadu zápasy o bronz a zlato.
Nový listopadový termín je součástí širší změny mezinárodního kalendáře ženského hokeje. IIHF přesunula elitní mistrovství světa z dosavadního dubnového termínu, aby se nekrylo se závěrečnou částí sezony PWHL a aby bylo možné pořádat plnohodnotný světový šampionát také v olympijských letech. Od roku 2027 se navíc počítá se zahájením Mistrovství Evropy žen, které má přinést další prostor pro elitní mezinárodní soutěž.
