Blink Festival - tradice od roku 2006
Jednou z nejvýznamnějších akcí letního kalendáře je norský Blink Festival, který je považován za neoficiální začátek nové biatlonové sezony. Festival se každoročně koná v norském Sandnes a jeho historie sahá do roku 2006. Během let se vypracoval mezi nejprestižnější letní podniky, na kterých se pravidelně schází řada nejlepších biatlonistů světa.
Na startu tradičně nechybějí především reprezentanti Norska a Francie, tedy dvou nejsilnějších biatlonových velmocí současnosti. Právě Blink Festival nabízí jednu z prvních příležitostí sledovat jejich vzájemné souboje ještě dlouho před zahájením zimního Světového poháru. Letošní ročník Blink Festivalu se uskuteční od 5. do 8. srpna a nabídne čtyři dny závodního programu.
Festival zahájí ve středu tradiční Lysebotn Uphill Race, ikonický závod do vrchu, v němž biatlonisté nastupují společně s elitními běžci na lyžích. Tento podnik patří k nejcharakterističtějším akcím celého letního kalendáře a každoročně přitahuje velkou pozornost. V pátek a v sobotu se dění přesune přímo do centra Sandnes, kde jsou připraveny divácky atraktivní biatlonové závody. Program zahrnuje střelecké souboje, supersprinty i závody s hromadným startem. Právě městské prostředí a blízkost fanoušků vytvářejí specifickou atmosféru, která se od zimních závodů Světového poháru výrazně liší.
Definitivní startovní listiny zatím organizátoři nezveřejnili. Pokud však festival naváže na předchozí ročníky, mohou fanoušci očekávat účast řady olympijských medailistů i pravidelných účastníků Světového poháru. Kompletní časový program je k dispozici v programu Blink Festivalu. Všechny závody elitních kategorií bude stejně jako v minulých letech živě vysílat norská veřejnoprávní televize NRK.
City Biathlon Dresden s českou účastí
Pouhé dva týdny po norském Blink Festivalu se pozornost biatlonového světa přesune do Německa. 23. srpna se uskuteční další tradiční letní podnik City Biathlon Dresden, který už více než dvě desetiletí přináší elitní biatlon přímo do ulic města. Na rozdíl od zimních závodů ve stálých biatlonových areálech se závodí v samotném centru Drážďan. Místo zasněžených lesních tratí vzniká kompaktní závodní okruh, který umožňuje divákům sledovat sportovce z bezprostřední blízkosti a vytváří specifickou městskou atmosféru.
City Biathlon Dresden patří mezi nejznámější letní biatlonové akce v Evropě. Už více než 20 let nabízí fanouškům možnost vidět nejlepší světové biatlonisty mimo klasické zimní prostředí. Městský formát závodu přibližuje biatlon široké veřejnosti a vytváří odlišný divácký zážitek než tradiční podniky Světového poháru.
Organizátoři už zveřejnili část startovní listiny, která slibuje velmi silnou konkurenci. Český biatlon budou reprezentavota Tereza Voborníková a Vítězslav Hornig. Mezi jejich potvrzenými soupeři figurují olympijští vítězové a celkoví vítězové Světového poháru Éric Perrot, Sturla Holm Lægreid a Lisa Vittozziová. Na startu se představí také zkušení biatlonisté Lukas Hofer, Jakov Fak a Philipp Nawrath. Kompletní seznam přihlášených závodníků je k dispozici na oficiálních stránkách City Biathlon Dresden.
Program není omezen pouze na hlavní závody elitních kategorií. Deset nejlepších biatlonistek a deset nejlepších biatlonistů nejprve absolvuje kvalifikační závody. Nejlepší z nich následně postoupí do finále s hromadným startem, které rozhodne o vítězích letošního ročníku. Na programu je štafeta para biatlonu, ve které se představí někteří z nejlepších světových paralympioniků. Místo dostanou také mladé naděje. Soutěž Youngster Team Challenge nabídne příležitost sledovat nastupující generaci závodníků, kteří mohou v budoucnu zamířit mezi světovou elitu. Finálové závody elitních kategorií budou vysílány živě německou veřejnoprávní televizí ZDF, která divákům zprostředkuje rozhodující souboje letošního ročníku přímo z centra Drážďan.
Loop One
S koncem srpna se letní festivaly a exhibiční závody postupně uzavírají a biatlon vstupuje do závěrečné fáze přípravy na zimní sezonu 2026/27. Pozornost reprezentací se následně přesune od letních podniků k národním šampionátům, které tradičně představují další důležitý krok před startem Světového poháru.
Právě národní mistrovství napříč Evropou budou následovat po letních závodech a poslouží jako další prověrka aktuální formy jednotlivých reprezentantů. Oficiální začátek přípravy na nový ročník Světového poháru obstará v říjnu tradiční Loop One, který odstartuje cestu k sezoně 2026/27. Po letních závodech se tak příprava definitivně přesune do režimu zaměřeného na zimní část roku.
Ve výčtu akcí chybí Nordic Festival, který pořádala biatlonová legenda Martin Fourcade, jehož poslední ročník se uspořádal v roce 2024.
Letní výsledky nejsou zárukou úspěchu
Úspěšné vystoupení v srpnových závodech samo o sobě nerozhoduje o tom, kdo bude v zimě bojovat o Velký křišťálový glóbus. Letní výsledky obvykle nepředurčují konečné pořadí ve Světovém poháru.
Přesto právě letní podniky často přinášejí první odpovědi na otázky, které budou fanoušky provázet před novou sezonou. Ukazují, kteří závodníci působí ve výborné formě, kteří mladí biatlonisté jsou připraveni udělat výrazný výkonnostní krok a zda olympijští medailisté dokázali navázat na úspěchy z předchozí zimy.
První náznaky odpovědí tak přicházejí ještě dlouho před tím, než se závodníci znovu postaví na start závodů na sněhu.
